Hay rutas que se recorren. Y hay rutas que se viven. La Costa Oeste de Estados Unidos pertenece sin dudas a la segunda categoría. Y solo sobre ruedas, las de un motorhome o las de una moto, se entiende por qué millones de personas la consideran el viaje de su vida.
La Pacific Coast Highway, con los parques nacionales y las ciudades con personalidad propia que atraviesa y los interminables cielos del desierto de California conforman un escenario que exige movimiento, libertad con la posibilidad de detenerse donde uno quiere, cuando uno quiere.
Eso es exactamente lo que ofrecen el motorhome y la moto: dos filosofías distintas de un mismo sueño.
Cómo hacer la Costa oeste de EE.UU. desde Argentina
Para viajar desde Argentina con la intención de recorrer la Costa Oeste de Estados Unidos sobre ruedas, se recomienda tomar un vuelo con destino a Seattle, Washington.
Como no existen vuelos directos desde el Aeropuerto Internacional de Ezeiza rumbo a Seattle, cualquiera sea la aerolínea elegida para volar a Estados Unidos (American Airlines, Aerolíneas Argentinas), siempre será necesario realizar una conexión doméstica.
El tiempo de viaje estimado varía en función de qué tipo de ruta se elija y los tiempos asignados en las escalas de cada conexión, pero se prevé una duración de viaje total de entre 12 y 18 horas.
Cuándo viajar: mejor época y clima
Si estás leyendo este post es porque lo tenés clarísimo, de todas formas creemos que se hace necesario reforzar la idea de que la Costa Oeste de Estados Unidos no es solo un destino: es una manera de entender los viajes y la libertad que estos son capaces de ofrecer.
Mientras que sobre una moto se siente cada cambio de temperatura, cada olor a pino y hasta las ráfagas de viento salado, desde el motorhome se regalan momentos invaluables como abrir la puerta al amanecer con el Pacífico frente a los propios ojos.
Ambas son experiencias distintas pero igualmente transformadoras así que la pregunta no es si hacer o no este viaje: la pregunta es cuándo empezar a planearlo.
Si de identificar la mejor temporada para este recorrido de trata, es importante tener en cuenta queseptiembre y octubre son los meses de oro: clima estable, menos turistas y campings disponibles.
Antes también es posible, pero meses como julio y agosto se consideran “pico” para esta ruta, con registros de calor un tanto extremo en el interior de California. En estas épocas hay muchísima demanda así que, en caso de planificarlo igual, es fundamental reservar los camping con mucha anticipación.
La ruta que no falla: de Seattle a San Diego
El itinerario clásico de la Costa Oeste corre de norte a sur* —o en sentido inverso— a lo largo de unos 2.200 kilómetros que combinan paisajes de costa, selva templada, redwoods y desierto.
En cuanto a tiempo para dedicar en cada etapa, los viajeros pueden hacerlo en dos semanas intensas o en un mes relajado, dependiendo de la disponibilidad y la flexibilidad a la hora de salir de casa.
Estas son las locaciones que no pueden faltar:
1. Seattle, Washington
El punto de partida perfecto. Grunge, café de especialidad, el Pike Place Market y los ferries que cruzan Puget Sound. Para quienes hagan el viaje en moto, el primer tramo por la US-101 entre bosques de pinos ya es una declaración de intenciones: esta es una ruta que lo cambia todo.
2. Olympic National Park
Se trata de uno de los secretos mejor guardados de la Costa Oeste de Estados Unidos: selva templada lluviosa, costas salvajes y cumbres nevadas en el mismo parque.
Si se hace con motorhome, el parque cuenta con campings con servicios; mientras que, para hacerlo en moto, el acceso a los miradores de alrededor es imbatible.
3. Oregon Coast
Aquí se dan cita acantilados dramáticos, faros de película y pueblos que parecen sacados de una novela de Stephen King.
Cannon Beach, con su roca Haystack, es una de las postales más icónicas del viaje.
4. San Francisco, California
La ciudad que más sorprende a quien llega por tierra. Cruzar el Golden Gate en moto o dejar el motorhome en un campground de Marin County y entrar en bicicleta tiene una magia que el aeropuerto nunca puede dar.
5. Big Sur
El tramo de la Pacific Coast Highway entre Carmel y San Luis Obispo es el recorrido más fotografiado del mundo, y con razón.
Acantilados que caen directo al Pacífico, puentes históricos y una luz de atardecer que no existe en ningún otro lugar.
Importante: hay que tener cuidado en caso de moverse con motorhome grande, ya que algunos tramos pueden resultar desafiantes.
6. Los Ángeles y San Diego
El cierre perfecto: Venice Beach, el desierto de Joshua Tree a un par de horas. A partir de La frontera con México como recordatorio de que los viajes siempre pueden continuar.
*Ir de Norte a Sur (Seattle a San Diego) es la decisión viajera más asertiva: de esta forma, el carril de conducción queda del lado del océano, facilitando las paradas en los miradores.
Costa oeste de Estados Unidos en motorhome o moto: lo que nadie te cuenta
Para alquilar motorhomes (RV) en Estados Unidos suele bastar con la licencia de conducir argentina vigente (B1), mientras que para motos de alta cilindrada se requiere una licencia específica.
Alquiler de motorhome o moto en Estados Unidos: dónde, cómo y a quién
Para quienes viajan desde Argentina, alquilar vehículo directamente con una agencia de viajes -como Babia Viajes- antes de viajar suele ser más conveniente que traer o movilizar un vehículo propio.
Empresas como Cruise America y Cruise Canada (motorhomes) o EagleRider (motos) tienen flotas en aeropuertos principales.
- Su dinámica de funcionamiento es más que estratégica: el vehículo se puede tomar en una ciudad y dejarse en otra, siempre y cuando sea el mismo país.
- El plazo mínimo para cualquier alquiler es de 7 noches: aunque se puede usar por menos días, igual se presupuestará un servicio por 7 noches.
Lo que tenés que saber antes de salir
Licencia y documentación
Para conducir un motorhome de hasta cierto tamaño en EE.UU., la licencia internacional junto con la de nuestro país suele ser suficiente. Para motos, se contempla la misma dinámica. Sin embargo, si el vehículo supera las 26.000 libras (unos 11.800 kg), algunos estados exigen licencia comercial. Se recomienda consultar siempre antes de alquilar.
Dónde dormir en la ruta
La red de campings en la Costa Oeste es extraordinaria. Los KOA (Kampgrounds of America) son la opción más cómoda para motorhomes con hookups de electricidad, agua y desagüe.
Por su parte, los parques nacionales tienen sus propios campgrounds, reservables de forma online con meses de anticipación en temporada alta (junio-agosto).
Para motoqueros, el camping salvaje en terrenos BLM (Bureau of Land Management) es gratuito y completamente legal en vastas zonas del oeste.
Combustible y costos reales
Un motorhome rinde entre 15 y 25 litros por cada 100 km dependiendo del tamaño. En una ruta larga eso se siente: California suele tener el combustible más caro del país. Una moto de turismo, en cambio, puede rendir menos de 5 litros cada 100 km.
Un tip experto es calcular bien el presupuesto de nafta antes de viajar ya que puede representar entre el 25% y 35% del gasto total del viaje.
Conectividad y seguridad
Las SIM de T-Mobile o Verizon tienen cobertura razonable en la Costa Oeste, aunque en zonas rurales de Oregon y Washington se puede llegar a estar horas sin señal.
Es importante llevar un GPS offline (Maps.me o Google Maps descargado) y tratar de no salir sin avisarle a alguien sobre la ruta del día a seguir, especialmente en moto por caminos secundarios.
Otras recomendaciones y consejos que hacen la diferencia
Reservas anticipadas: los campgrounds de parques nacionales como Yosemite se reservan con hasta 5 meses de anticipación. Entrá a recreation.gov ni bien tengas fechas confirmadas.
Seguro de viaje: es un servicio indispensable y no negociable. La atención médica en EE.UU. sin seguro puede arruinar financieramente el viaje. Es fundamental cubrir también el vehículo y los objetos de valor.
Amenities y comodidades: generalmente los alquileres no incluyen kit de cocina, ni toallas, sábanas porque es un servicio que eleva el costo. El kit personal, que incluye sábanas y toallas, sale aproximadamente USD 65 por persona.
Engranaje de moto: en la PCH la niebla matutina es frecuente y las temperaturas bajan de noche aunque sea verano. Portar impermeable, capa térmica y guantes intermedios son esenciales todo el año.
Ritmo de viaje: el error más común es querer hacer demasiados kilómetros de un tirón. 300 km por día en moto o motorhome, con paradas, son suficientes para disfrutar. La Costa Oeste no se «hace»: se saborea.
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